Verschil maken

Column van raadslid Henri van Bennekom zoals verschenen in "Het Kompas" van 25 juni 2025:

Wil je écht verschil maken? Dan zit je in de lokale politiek niet goed. Tenminste, zo voelt het soms.

De gemeenteraad is formeel het hoogste bestuursorgaan, maar de ruimte om invloed uit te oefenen is soms maar klein. Veel beslissingen zijn namelijk al genomen op Rijksniveau, liggen vast in provinciale kaders of komen uit regionale samenwerkingen.

De gemeente lijkt vooral belast met het uitvoeren van bovenlokale regels en ‘medebewindstaken’. Zo zijn gemeenten sinds 2015 verantwoordelijk voor de jeugdzorg, maar zonder voldoende budget – en dus zonder ruimte voor zelfstandige keuzes. Bij de Wmo en Participatiewet bepalen landelijke regels wat de gemeenten wel en niet mogen doen. De Spreidingswet verplicht gemeenten opvang te regelen, ongeacht draagkracht of beschikbare voorzieningen. Het Rijk schrijft voor hoeveel sociale huurwoningen er moeten komen. Dan zijn er ook nog verplichtingen rondom duurzaamheid en regels over stikstof.

Gemeenten mogen wel uitvoeren, maar kunnen lang niet altijd écht sturen. Als we niet oppassen, mogen we straks alleen nog kiezen waarop we moeten bezuinigen. Want de portemonnee is leeg, maar de verwachtingen zijn hoog.

En toch... juist in de lokale politiek wordt het verschil gemaakt. Niet in Den Haag, maar híér staan volksvertegenwoordigers het dichtst bij de inwoners. Zeventien raadsleden, uit dit dorp, die de mensen kennen en zich voor hen inzetten.

De kracht van lokaal bestuur zit in de nabijheid. Onderwerpen waar de raad zich nu over buigt, zijn heel ‘lokaal’. Denk aan het uitbreiden en verduurzamen van de Wielewaal, de toekomst van het zwembad, wel of niet terugdringen van autoverkeer, de centrumvisie en nieuwe woningen in Boven-Hardinxveld.

Het echte verschil wordt dus tóch lokaal gemaakt.